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En el paraje del retiro construyó su
residencia el gobernador español Robles, y más tarde, el también
gobernador Riglos asentó la propia en el mismo solar, llevando la
vivienda a la categoría de palacio fortificado por sus cañones y
múltiples habitaciones.
Más tarde la empresa británica South Sea
Company afincó su negocio de tráfico de esclavos en el mismo lugar.
A
pocos metros de allí, en la zona de la plaza que hoy lleva su nombre, El
General San Martín entrenó en las artes de la guerra a su casi mítico
cuerpo de granaderos a caballo.
También
existió en las inmediaciones una plaza de toros con capacidad para miles
de espectadores, la cual nunca tuvo una concurrencia masiva y finalmente
fue clausurada.
Pasada
la mitad del siglo XIX Buenos Aires comenzaba a gozar de los beneficios
de la iluminación a gas, elemento este que era producido por la Compañía
de Gas cuya planta estaba ubicada frente a la estación terminal de tren.
Los cimientos de esta construcción fueron usados mas tarde como
basamento para construir la “columna monumental” de la comunidad
inglesa…
Fábrica de gas - año 1860
La gesta de mayo había quedado atrás
y el tiempo del centenario y sus festejos se acercaba velozmente. Las
distintas colectividades preparaban sus ofrendas de agradecimiento a la
nación que las había cobijado. La comunidad inglesa no fue la excepción.
El 18 de setiembre de 1909, el
Congreso de la Nación promulgó la Ley N0 6.368 por la cual se aceptaba
el ofrecimiento de los residentes británicos de levantar una columna
monumental en conmemoración del Centenario de Mayo y delegaba en la
Municipalidad de Buenos Aires la aprobación de los planos y su
ubicación.
El 10 de diciembre del mismo año, el
Honorable Concejo Deliberante autorizó la erección del monumento en la
manzana comprendida entre las calles Maipú, Paseo de Julio y la
Plazoleta Saavedra.
Se llamó a concurso para seleccionar
y premiar un boceto. El elegido fue el presentado por el ingeniero
Ambrose Poynter quien recibió el primer premio de $ 2.000. La torre
propuesta era de estilo renacentista, ya que ésta era la tendencia
arquitectónica que imperaba en Inglaterra durante la época en que Buenos
Aires era fundada por segunda vez (siglo XVII).
El 6 de mayo de 1910 muere Eduardo
VII, razón por la cual Gran Bretaña no envía delegación alguna a las
fiestas del Centenario. Debido a este suceso, la piedra fundamental
recién fue colocada el 26 de noviembre de 1910, inaugurándose el
monumento casi cuatro años después: el 24 de Mayo de 1916. El apreciable
retraso sufrido en su ejecución se debió al comienzo de la primera
guerra mundial.
La columna conmemorativa del
“Centenario de Mayo" fue mas tarde conocida, de acuerdo con las
características de la obra, como "torre" y no como "columna". Es de
forma cuadrangular y está orientada hacia los cuatros puntos cardinales.
La compañía encargada de su construcción fue "Hopkins y Gardom" y tanto
el personal técnico como los materiales, salvo la arena y el agua,
fueron traídos de Inglaterra.
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Su altura total es de 75,50 m y consta de ocho pisos.
La base mide 280 m2. y el costo de la obra se calculó en 90.000
libras esterlinas.
La torre se halla emplazada sobre una plataforma con
cuatro escaleras de acceso. La entrada principal da al oeste y se
encuentra engalanada con emblemas del imperio inglés. Podemos
reconocer, entre otros: la flor del cardo (que a partir de 1540 se
la reconoce como emblema nacional) la rosa de los Tudor, el dragón
rojo de Gales, el trébol de Irlanda, etcétera.
Sobre el friso, a la altura del primer piso, se
encuentran alternados los escudos de Argentina y de Gran Bretaña;
también un león y un unicornio rampantes, emblemas de Inglaterra y
Escocia respectivamente y dos frases escritas en francés: "Dios es
mi derecho" y "Deshonor al que piense mal de esto".
A 50 m de altura se encuentra la terraza de la torre y
sobre ésta se yergue el reloj, cuyos amplios cuadrantes de 4,40 m.
de diámetro están hechos con piezas de opalina inglesa. |
El funcionamiento del reloj es a
pesas y péndulo. el cual pesa 100 kg y mide 4 metros. Sobre los
cuadrantes se encuentran las cinco campanas de bronce que son las voces
sonoras del reloj. La de mayor tamaño pesa unos siete mil kilos y el
carrillón que marca los cuartos es de tres toneladas e imita al de la
Abadía de Westminster.
La torre sostiene una cúpula de forma
octogonal cubierta de láminas de cobre y cabriadas de acero, sobre cuya
cima gira una veleta, que representa una fragata de tres mástiles de la
época isabelina.
Existe en su interior un ascensor vidriado
que recorta los ambientes hasta desembocar en el sexto piso. Desde allí
se accede a un mirador que redescubre la ciudad desde una perspectiva
que permite apreciar principalmente el barrio de Retiro, su terminal
ferroviaria y el Puerto de Buenos Aires.
A
raiz del conflicto con Gran Bretaña por las Islas Malvinas e islas del
Atlántico Sur, la primitivamente llamada "Columna Monumental",
luego conocida como "Torre de los Ingleses" pasó a ser denominada
"Torre Monumental".
La Dirección General de Museos a
través de su Departamento Técnico Museológico realiza la curación de la Torre Monumental. La Torre exhibe en sus seis salas exposiciones
permanentes y temporarias. La Galería Histórica, que ocupa el primero y
sexto piso, expone con carácter permanente fotografías, planos,
documentos, invitaciones, recortes periodísticos, entre otras piezas que
conforman una visión abarcadora de la historia del monumento
provenientes de los Museos de la Ciudad y de los archivos de distintas
dependencias del Gobierno de la Ciudad.
Con el fin de difundir nuestro
patrimonio arquitectónico, la Dirección General de Desarrollo y
Promoción Turística ha programado una serie de Visitas Guiadas -
realizadas por experimentados guías - en las que el visitante podrá
conocer tanto la historia del monumento como redescubrir el barrio de
Retiro desde una perspectiva inédita.
Fuente:
María del Carmen Magaz y María Beatriz Arévalo, Plaza San Martín (y
otras), Municipalidad de Buenos Aires, Instituto Histórico de la Ciudad,
1985. Gobierno de la Ciudad, Dirección General de Museos,
Dirección General de Desarrollo y promoción Turística.
Carlos Davis
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Para www.barriada.com.ar - Mayo 2005 |
